I. Dünya Savaşı olarak bilinen, Büyük Savaş’ın başlangıcından itibaren, İngiliz savaş gemileri, Alman limanlarını abluka altına aldı. Böylece İngiliz donanması, Almanya’ya erzak girişini önledi. Bu da Almanların yiyecek maddelerinden ve diğer mallardan ciddi bir şekilde yoksun kalmasına sebep oldu.
Almanlar, U-bot adını verdikleri denizaltı gemileriyle buna misilleme yaptılar. 1915 yılından itibaren, U-botlar;
İngiltere’ye malzeme taşıyan savaş ve ticaret gemilerine saldırmaya başladılar. Mayıs 1915’te bir Alman torpidosu,
Lusitania adlı bir İngiliz yolcu gemisini vurdu. Gemi, içinde çok sayıda Amerikalının da bulunduğu yaklaşık 2000 yolcu taşıyordu. Lusitania’nın batışı, sonunda ABD’nin de bu savaşa girmesinin önemli sebeplerinden biriydi.
