Astronotlar insanlı uzay araştırmalarında görev yapan kişilerdir. Dünyada pek az insanın astronot ya da kozmonot olma ayrıcalığına sahip olduğu bir gerçek. İnsanlı uzay yolcuğu adayları, en yüksek fiziksel ve zihinsel standartları karşılayıp karşılamadıkları konusunda taranır ve çok zorlu bir eğitimden geçerler. Astronot olmak için, onlarca eğitimden geçmek; fizik veya matematik alanlarında eğitim görmüş olmak gerektiği gibi, bazı fiziksel yeterliliklere de sahip olmak gerekir.
İyi bir adayın, kaldırma zorluğuna katlanmak ve ağırlıksız çalışmak için yeteneği olmalıdır. İyi bir astronot olmak için, iyi bir sporcu olmak, sana büyük bir avantaj sağlar. Spor yapmak, astronot olduktan ve uzay boşluğunda zaman geçirdikten sonra, sağlık sorunları yaşamanı da önler. Mümkün olabildiğince, uzayda geçerli tüm şartlar yeryüzünde de yaratılır. Astronotlar, sıkışık mevkilerde, hareketi sınırlayıcı uzay elbiseleri giyerek verimli çalışabilmek için eğitilirler. Astronotların aynı zamanda uzaydaki zorlu koşullara (ağırlıksız ortam koşulları, ani basınç değişimleri gibi) dayanabilmesi için fiziksel ve psikolojik olarak sağlıklı olmaları gerekiyor.
Büyük merkezkaç makinelerinde, kalkış sırasında verecekleri hız tepkisine karşı test edilirler. Uzayda, hafiflikten ve uzun süreli izolasyondan dolayı yaşayacakları yabancılaşmaya karşı, yalnızlığa verecekleri psikolojik tepki test edilir.
Eğiticiler, gerçek uzay gemisi benzerleri kullanarak, kalkıştan kendine gelmeye kadar her türlü durumu prova eder; her türlü tahmin edilebilir bozukluk ve zorluk için hazırlıklı duruma gelirler.
Astronot olmak için mühendislik, temel bilimler (fizik, kimya, biyoloji, matematik) ve bilgi teknolojileri alanında en az lisans derecesinde eğitim almış olmak gerekiyor. Astronotların çoğunun bu alanlarda yüksek lisans ya da doktora derecesi var.
