Gazetelerde bugünün ve geçmişin anlaşılmasında önemli bir işlevi tarih boyunca sürdürmüş, günümüzde de bu görevini yerine getirmeye devam etmektedir. Bunu birçok yazar, tarihçi ve basın mensubu sözlerinde dile getirmiştir.Toplumların aydınlanmasında, reaksiyon göstermesinde gazetenin önemli bir rolü vardır.
İlk gazete, Almanya’da 15. yüzyılın sonlarında heyecan verici haberler içeren broşürler şeklinde ortaya çıkmıştır. Gazetelerin tarihi en az beş yüzyıl öncesine dayanır. Rönesans çağında, Avrupa’da tüccarlar arasında elle yazılmış gazeteler dolaşır; savaşlardan, iktisadi koşullara ve “toplumsal olaylara” kadar her türlü bilgiyi verirdi. İngilizce konuşulan ülkelerde gazetenin atası yalnızca dikkati çekecek bir olay olduğunda basılan broşürlerdi. Başarıya ulaşan ilk başlık 1622 yılında basılan Haftalık Haberler olmuştur.
İngiltere’de basılan ilk gerçek gazete 1666 yılında Londra Gazetesi adıyla yayımlanmıştır.
