Atmosferimiz geniş bir hava okyanusu olduğuna göre önemli bir ağırlığa sahiptir. Dünya “atmosfer” adı verilen kalın bir hava tabakasıyla kaplıdır, bu tabaka 20 kadar gazdan oluşur. İki temel gaz oksijen ve nitrojendir. Atmosferi oluşturan gazların % 75-80’i bu tabaka içerisinde yer alır. Ayrıca su buharı ve toz partikülleri de içerir.
Hava bir maddedir ve tüm maddeler gibi bir ağırlığı vardır. Atmosferin tabakalarını belirleyen en önemli faktör sıcaklıktır. Yerçekimi dolayısıyla havanın yeryüzüne yaptığı ağırlık “hava basıncı” olarak tanımlanır. Atmosferi olusturan hava kütlesinin %99’u 32km. nin altındadır. Ağırlık, bir maddenin üzerindeki yer çekimi kuvvetidir. Eğer bir terazinin bir kefesine taş koyarsanız 5 kg gelir yani yer çekimi bu taşı 5 kg kuvvetle çekmektedir. Dünya’nın çekim kuvveti, atmosferdeki tüm gaz ve toz partiküllerini çeker.
Atmosferin toplam kütlesi yaklaşık 5,1 katrilyon tondur (5,1×1018 kilogram). Yıl içinde atmosferdeki miktarı değişen su buharı, atmosferin kütlesinde yaklaşık 0,01 katrilyon ton değişikliğe yol açar. Atmosferi bir teraziye koyabilseydik yaklaşık 5.700.000.000.000.000 (katrilyon) ton gelirdi. Hava bizim üzerimize ve üzerimizden tüm yönlere baskı uygular. Havanın da tıpkı diğer maddeler gibi belirli bir ağırlığı vardır. Atmosfer basıncı birim alana etki eden havanın ağırlığıdır Şu anda üzerinize bir tona yakın hava baskısı uygulamaktadır ama siz bunun farkına varmazsınız. Çünkü vücudunuz bu basınçla yaşamaya uygun yaratılmıştır.
Bu hava bizi her yandan sarıp üzerimize baskı uygulayarak hareket kabiliyetimizi engeller. Şu anda bile hepimizin üstünde 1 tona yakın bir hava basıncı vardır. Bunu hissetmememizin nedeni vücudumuz içindeki hava ve sıvıların basıncının, dıştaki hava basıncına karşı dengeyi sağlamsıdır. Havanın en çok basınç yaptığı yer deniz yüzeyidir. Burası atmosferin en alt noktası olduğu için buradaki hava basıncı 1.133 kg/cm2’ye kadar çıkar. Buradan yukarıya doğru çıktıkça basıçta azalır. Bu yüzeyden yüksek uçan uçaklarda, insan vücudu için gerekli basıncı sağlamak amacıyla yapay basınç uygulanır. Yerkürenin yaşamak için uygun bir yer olmasını sağlayan şey atmosferdir. Atmosfer soluduğumuz havayı içerir, güneşin zararlı ışınlarını engeller ve yeryüzünü donmaktan veye yanmaktan korur.
Dünya’daki atmosfer, burayı canlı bir gezegen yapan olgulardan biridir. Soluduğumuz hava atmosferdir, bizi güneş ışınlarının bir bölümünden; dünyayı aşırı sıcak ve soğuklardan korur. Atmosfer bunların yanı sıra pek çok fayda sağlar.
