Atom nedir kısaca anlatacağız. Atom Yunanca kökenli bir kelime olup, yunancada bölünmez anlamında kullanılan atomustan türemiştir. Atomlar bütün evreni meydana getiren küçük partiküllerdir. İçinde çolç büyük bir enerji bulunur. Atomlar, bir maddenin başka bir maddeye dönüşmeden bölündüğü en küçük partiküllerdir. Bir atom, sahip olduğu proton ve nötron sayısına göre sınıflandırılır: atomdaki proton sayısı kimyasal elementi tanımlarken, nötron sayısı da bu elementin izotopunu tanımlar. Her elementin radyoaktif bozunma veren en az bir izotopu vardır.
Atomlar aslında tamamen açık boşluklardan oluşur; küçük parçalar, bu boşlukta ana partikülün, başka bir deyişle çekirdeğin yörüngesinde döner. Proton ve nötronun kütleleri neredeyse birbirine eşit ama elektronun kütlesiyse bundan yaklaşık 2000 kadar daha az. Demek ki atomların neredeyse bütün kütlesi hacmin sadece ’te biri kadar bir yerde toplanmış. Katı ve sıvı hallerde, atomlar birbirine değerken bile maddenin içinde büyük, çok büyük bir kısım azıcık kütle taşıyan bir boşluk. Partiküller çok hızlı yol aldıklanndan katı hâlde görünür.Atomlar o kadar ufaktır ki, çıplak gözün görebildiği en küçük partikül, aslında milyonlarca veya milyarlarca partikülden oluşmaktadır.
Bu kadar küçük olmalarına rağmen, çok güçlü elektron mikroskopları altında teker teker görülebilirler.
