Pratik buharlı motorların keşfi Endüstri Devrimine enerji sağladığı için 1700’lerin en önemli gelişmelerinden biridir. Buhar makinesi, buharın içinde var olan ısı enerjisini, mekanik enerjiye dönüştüren bir dıştan yanmalı motordur. Buhar makinesinin bulunması ile birlikte buhar ile çalışan motorlar geliştirilmiş ve bu sayede teknoloji ciddi anlamda gelişme göstermiştir.
İlk buharlı motorlar, su basılmış depolardan su pompalayarak çalışan çok büyük sabit aygıtlardı. Çalışma prensibi olarak, ısı enerjisini alan su buharlaşarak genişler ve bir odacığa alınır, odacık soğutulduğunda sıvı hale geçen buhar vakum yaratır böylece mekanizmaların hareket alması ile mekanik enerjiye yani işe dönüşür.
İlk buharlı lokomotifler 1800’lerin başında ortaya çıktı. Buhar makineleri, lokomotifler, buharlı gemiler, pompalar, buharlı traktörler ve endüstriyel devreler olabilir. Bir buhar makinesi basınç altında buhar üretmek için suyu kaynatacak bir kazana ihtiyaç duyar. Herhangi bir ısı kaynağı kullanılabilir, fakat genelde odun, kömür veya petrol türevi yakıtların yakılmasından elde edilen ateş kullanılır. Mal taşımakta ve işlerine giden insanların seyahatlerinde kullanılıyorlardı.
Trenler, sosyal değişimin önemli taşlarıdır çünkü ilk kez insanlar çok uzaktaki bir yere, kısa sürede gidebiliyorlardı. Okyanusu aşan ilk gemi 1819 da İngiliz gemisi oldu. 1827 yılında gemi pervanesinin, yan çarklarından daha etkili olduğu keşfedilince gemi teknolojisi hızla gelişti. Bunu buharlı lokomotifler ve otomobiller izledi. Sanayi devriminin en önemli gelişmelerinden birisi buharlı makinenin bulunuşudur.
