Helyum, atmosferde çöken doğal gazdan gelir. Helyum periyodik tablonun ikinci elementidir. Helyum kullanım alanları açısından çeşitlilik gösteren bir soy gazdır. Atmosferde her bir milyon hava parçasına karşı beş parça helyum vardır. Helyum, havadan daha hafif bir gazdır ve dünyadaki maddelerin çok küçük bir parçasını oluşturur. Ancak evrende en fazla bulunan elementlerden biridir. Güneş ve diğer yıldızlar büyük oranda helyum ve hidrojenden oluşmaktadır. Hidrojen atomları birleşerek helyum atomlarını oluşturunca bu yıldızların enerjisi ortaya çıkar.
Soy gazlar grubunda yer alan elementtir. Helyum hidrojenden sonra en hafif gazdır. Yunan mitolojisindeki güneş tanrısı “Helios” kelimesinden türeyen bir sözcük olan helyumun keşfi 150 yıl önceye dayanıyor. Zeplin ve balon gibi hava taşıtlarını şişirmede kullanımıyla bilinen helyum gazı; kaynakçılıkta, germanyum ve silisyum kristallerinin yapımında, titanyum ve zirkonyum eldesinde, süpersonik rüzgar tünellerinde ve derin dalış tüplerinde de kullanılır.
Helyum, çok hafif olduğundan sürekli olarak atmosfere kaçar ve uzaya sürüklenir.
Ancak kaybolan helyum alfa parçacıklarını dışarı çıkaran radyoaktif minerallerle yerine
konur. Helyum, bilimsel amaçlarla kullanılan balonları şişirmek için de kullanılır. Helyum, havadan hafif olduğu için bu balonlar çok yükseklere çıkabilir. Helyum, havada hidrojenin kaldırma becerisinin yüzde 92’sine sahiptir. Hidrojen gibi alev almayacağı için ondan hafiftir.
KULLANIM ALANLARI : Zeplin ve balon gibi hava taşıtlarını şişirmede kullanımıyla bilinen helyum gazı; kaynakçılıkta, germanyum ve silisyum kristallerinin yapımında, titanyum ve zirkonyum eldesinde, süpersonik rüzgar tünellerinde ve derin dalış tüplerinde de kullanılır. Ayrıca, düşük sıcaklık araştırmalarında ve nükleer enerji santrallerinde “soğutucu” olarak da önemlidir. Tüm elementler arasında, en düşük erime ve kaynama sıcaklıkları helyuma aittir. Makro ölçüde bile atomik özelliklerini göstermesi nedeniyle “kuantum sıvısı” olarak da adlandırılan ve ısı iletkenliği olağanüstü derecede yüksek olan sıvı helyum, manyetik rezonans görüntülemede (MRI) ve kanser teşhisi için MRE’de de kullanılır. Yakın zamanda, sıvı roket yakıtı sıkıştırmada da helyumdan faydalanılmaya başlandı.
