Normandiyalılar, yeni sınırları içerisinde egemenliklerinin güvenliğini sağladıktan sonra bunun tam değerini bilmek istediler. M.S. 1085’te I.William İngiltere’de bir araştırma yapılmasını istedi. William İngiltere’yi istila etmiş, 1066 yılında Hastings Muharebesi’ni kazanmış ve İngiliz ayaklanmalarını bastırarak, şimdi bilinen Normandiya Fethini yapmıştır. William’ın güvenilir hiçbir portresi bulunamamıştır. Hastings Muharebesi’nden sonra İngiltere’de kalıcı bir politika izlemiştir.
Kral William İngilizler üzerinde üstünlük sağladıktan kısa bir süre sonra da İngiliz soylularına ait toprakları Norman baronlarına verdi. William’ın İngiltere’yle ilgili yaptırdığı araştırma şunu gösterdi: Toprakların değeri açısından bakıldığında, ülkenin yarısı yaklaşık 200 adamın elindeydi ve onlardan sadece 2’si İngilizdi. Toprağı başka bir kiracıdan kiralayan yaklaşık 6.000 İngilizin birçoğunun, 1066 yılından önce yasal olarak sahip oldukları topraklarda yaşamaya devam etmesi için para ödemekten başka alternatifi yoktu; yoksullar ve mallarına el konulmuş olanlar ise idare edebilecekleri kadar idare ettiler.
Bu araştırma Normanların malları ele geçirmesini yasallaştırdı. Ayrıca vergi için toprakların ve kiracıların oturduğu evlerin, aynı zamanda ağaçlık ve çayırlık arazilerin değeri yeniden belirlendi. Hatta inek, öküz ve domuz gibi hayvanlar bile tek tek sayılarak araştırmaya dahil edildi. Normanların baskısı altındaki İngilizler araştırmanın sonuçlarına karşı çıkamayacaklarını bildiklerinden sonuçları endişeyle beklediler. Onlar bu büyük araştırmayı “Hüküm Günü” veya “Kıyamet Günü”ne benzettiler. Bu nedenle daha sonra bu kayıtlara kıyamet günü anlamına gelen “Domesday Kitabı” adı verildi.
Domesday Kitabı iki ciltten oluşuyordu ve Latince olarak parşömen üzerine yazılmıştı. Büyük Domesday, boyutları büyük olan 413 sayfadan, Küçük Domesday de daha küçük olan 475 sayfadan oluşuyordu.* William 1087 yılında öldüğünde çalışmalar yarım kaldı. Peki bütün bu araştırmalar bir yılda nasıl yapılmıştı?
Normanlar İngilizlerin idari yapısını miras almıştı; hem mali kayıtlar ve vergi kayıtları hem de toprak sahipleri ve kiracılarla ilgili bazı bilgiler zaten hazırdı. Normanlar bu bilgileri kullanarak, her kontluğa bir kamu soruşturması yapmak üzere görevliler gönderip yeni vergi değerlendirmeleri yaptı.
Bulunan veriler “Hüküm Günü” kitabına kaydedildi. 13.000 kasaba ve köyü adlandıran bu kitap M.S. 1066 ve 1088 arasındaki en iyi tarihî derlemedir.
Bu kitap her bir köy, kasaba, şehir ve çiftliğin listesini; kimin neyin sahibi olduğunu; her birinin değerinin ne olduğunu ve ne kadar vergiye tâbi olduklarını belirlemiştir. Bu kitap günümüzde hâlâ varlığını sürdürmektedir.
