Marie Curie, bilim dünyasına büyük katkılar sağlamış, radyoaktivite ile ilgili çalışmaları sayesinde bu konuda çalışan kişilere ışık tutmuş bir kadındır. Marie’nin radyokaktivite çalışmalarından dolayı, radyokativite birimine “curie” denilmektedir. Tarihte Nobel Ödülü’nü almış ilk kadın bilim insanı olarak da bilinen Marie Curie’nin tam adı Maria Salomea Sklodowska’dır. 7 Kasım 1867’de Polonya’nın Varşova şehrinde dünyaya gelen Marie Curie, kendisi gibi önemli bir bilim insanı olan kocası Pierre Curie ile beraber yürüttükleri radyoaktivite çalışmaları sayesinde 1903 yılında ortak bir Nobel Ödülü almıştır. Ancak Marie Curie, kazanmış olduğu ödüllerden çok, kendi alanında yapmış olduğu başarılı çalışmalar ile adından söz ettirmeyi başardı.
Sonraki yıllarda tek başına çalışmaları da bulunan Curie, radyum isimli elementi keşfetmiş ve bu başarısı ile 1911 yılında tekrar Nobel Ödülü ile onurlandırılmıştır. Ama kadın olduğu için Fransız Bilim Akademisi, onun akademi üyeliğini reddetti. Madam Curie, tüm zorlukları aşarak bilim dünyasına kendisini başarılarıyla kabul ettirdi. Bu aşamada ise Marie Curie kocasının Sorbonne’daki görevini sürdürmeye devam etti ve 1908 yılında burada ilk kadın profesör oldu. 1911 yılında Polonyum ve Radyumun keşfinden ötürü Nobel Kimya Ödülü’ne layık görülmesinin ardından kişisel pek çok saldırıya uğradı.
Radyumu arıtma yöntemi dünyada bir ilk olmasına rağmen, patentini alıp para kazanmayı reddetmiş ve bilim dünyasının bu yöntemi kullanarak daha çok gelişmesi için çalışmalarını ve buluşlarını herkesle paylaşmıştır. Belçika, Brezilya, İspanya ve Çekoslovakya’da konferanslar veren ve Milletler Birliği tarafından Uluslarası Bilimsel İşbirliği Komisyonu’na üye seçilen Curie ayrıca, Paris’teki, Curie Vakfı’nın gelişmesine ve 1932’ de yöneticiliği ablasına verilen Radyum Enstitüsü’nün açılışına şahit oldu.
4 Temmuz 1934 tarihinde, Fransa’nın Savoy kentindeki Sancellemoz sanatoryumunda lösemiden ölen Curie’nin hastalığı daha sonra, aşırı dozda radyasyona maruz kalmasına bağlandı. Bu sebeple “bilim için ölen kadın” olarak tanınan Curie’nin adı, radyokativite birimine verildi.
