Asalak ya da parazit, bir canlıya bağımlı olarak yaşayabilen ve üzerinde yaşadığı canlıya zarar verebilen organizmadır. Kısaca parazitler, diğer canlıların üzerinde yaşayan hayvanlardır. İki türlü parazitin vücuda girme yolu vardır. Bir sularda yaşayan amipler diğeri ise tam pişirilmeyen yemeklerden dolayı bulaşan kurtcuklardır.Taşıyıcı hayvanın yiyeceğinden beslenir ve onları hasta edebilirler. Parazitler üremeye başladıklarında dokularda da büyüme başlar. Büyüme, dokulardaki hücreleri bölünmelerine teşvik eder. Parazitlerin üreme hızları çoğaldıkça, doku hücreleri daha da hızlı bölünür. Pireler kedi ve köpek gibi sıcakkanlı hayvanların kanlarıyla beslenerek yaşayan parazitlerdir. Ancak hayvanlar arasındaki bir ilişki şekli birbirlerine yardımcı olmalarını sağlayabilir.
Aynı zamanda vücudun dış kısmında kirpiklerde kaşlarda ya da ciltte de yaşam alanı bulan hava yolu ile bulaşan parazitler vardır. Kirli ortamlardan ciltte yerleşen bu parazitler vücut uyku durumundayken harekete geçerler. Bazı kimselerin vücutlarında bu yüzden nedensiz kızarıklıklar ve döküntüler oluşur. Deniz anemonlarının kabuklan üzerinde yaşamasına izin vererek anemonların koruyucu uzantılarının altına saklanmış olur. Bu durumdan anemon da faydalanır, çünkü yengecin yiyeceğini paylaşır. Benzer olarak, karides de kaya balığıyla paylaştığı bir sığınağın altına girerek yaşar. Balık, barınakta yaşama avantajını kullanırken karidesi düşmanlarına karşı uyarma görevini de üstlenir.
Tüm parazitler için temizlik önemlidir. Bu yüzden kişinin kişisel temizliğine dikkat etmesi gerekir. Aynı zamanda uzman doktor ilaç tedavisi ile parazitleri vücuttan atmaya çalışır. Bunun yanı sıra kişinin sağlıklı beslenmesi de gerekemektedir. Birçok parazit oldukça basit hayvandır çünkü yiyeceklerini öğütmek için karmaşık organlara ihtiyaçları yoktur. Aslında bazı parazitler tamamen üreme organı kümeleridir.
