Yıldızlar Dünya‘dan o kadar uzaktadırlar ki, ne tam olarak uzaklıklarını hesaplayabiliriz ne de tam olarak ne kadar yıldız olduğunu bilebiliriz. Gökyüzündeki parlak yıldızların çoğunun uzaklığı, birkaç düzine ile birkaç bin ışık yılı arasında değişir. Bize en yakın yıldızın uzaklığından bahsederken bu sayılar öylesine büyür ki, artık farklı bir birim kullanmak zorunda kalırız.
Biz buna evrenin en büyük hızı olan ışık hızının, bir yılda aldığı mesafeyi ifade eden “ışık yılı” diyoruz. Güneş, Dünya’dan 93.000.000 mil uzaktadır ve ışığın saniyede 186.000 mil yol kat ettiği düşünülürse Güneş’ten gelen ışık bize 8 dakikada ulaşır. Dünya’ya en yakın yıldızlar; Proxima, Centari ve Alfa Centari’dir. Dünya göklerindeki en parlak yıldız olan Sirius’a ise bu hızla ancak 2.5 milyon yılda varabiliriz.
Dünya’ya uzaklıkları, Güneş’in Dünya’ya uzaklığının 270.000 katıdır. Yani aradaki mesafe 270.000 kere 93.000.000 mildir! Bu da demek oluyor ki, yıldızların ışıklarının Dünya’ya ulaşması dört buçuk yıl sürer. Aradaki mesafeler o kadar uzundur ki bu mesafeyi okumak için ışık yılı denilen bir ölçü birimi geliştirilmiştir. Işık yılı, ışığın bir yılda kat ettiği mesafedir.
Gökyüzünde görmeye alışık olduğumuz Vega, 25 ışık yılı, Sirius 8,6 ışık yılı, Betelgeuse 500 ışık yılı, Orion Bulutsusu 1300 ışık yılı uzaklıkta yer alıyor. Yani tanıdığımız tüm objeler, bizim için devasa bir yapı olan Samanyolu içerisinde dahi burnumuzun dibinde yer alıyor. Bir de bizden milyarlarca ışık yılı uzaktaki gökadaları düşünün…
Gökteki sayısız yıldızdan sadece 6000 tanesini teleskop olmadan görebilirsiniz. Gökyüzüne bakıp yıldızları saydığınızda, her biriniz bir kerede en fazla 1000 yıldız sayabildiğinizi görürsünüz.
