Latincede gladius sözcüğü kılıç anlamına gelip onu ustaca kullanan kişilere gladyatör denmekteydi. Oyunların halk tarafından şiddetle talep edilmesi sonucunda organizatörler, politikacılar ve devlet adamları yani Roma senatosu oyunları kurumsallaştırır. Gladyatör dövüşlerinde diğer önemli bir nokta da , arenaya çıkan her gladyatörün kendi ülkesini simgeleyen giysiler içinde, yine kendi ülkesine özgü silahlarla dövüşmesiydi.
Gladyatör oyunları ilk defa, M.ö. 264 yılında Roma’da bir büyükbaş hayvan pazarında soylu bir kişinin cenazesinde yapılmıştır. Roma’daki Kolezyun’da sabah vahşi hayvanlar, öğlende gladyatörler kapışmıştır.
Bu acımasız dövüşler, Romalı vatandaşları kanı dökülen insan görüntüsüne alıştırarak sertleştirdiği ve böylece savaşlarda daha dayanıldı hâle getirdiği söylenerek haklı gösterilirdi.
Gladyatörler, antik Romalıları eğlendirmek için kanlı dövüşlere giren eğitimli savaşçılardı. Gladyatörler, çok farklı türde silahlar kullanarak dövüşürdü, örneğin bir kılıç ve kalkan, bir ağ ve uzun üç çatallı bir mızrak. Genelde biri ölene kadar dövüşürlerdi ama izleyiciler mendil sallarsa dövüşü kaybedenin hayatı bağışlanabilirdi.
KISA BİLGİ
Çoğu gladyatör savaş tutsağı, köle veya suçlulardan oluşmaktaydı. Köleler fiyatlarının yükselmesi için becerilerinin ve iyi huylarının anlatıldığı etiketler takardı.
