1800’lerin başında İrlanda nüfusu yaklaşık beş milyon civarındaydı. Bu yüzyılın ilk 40 senesinde nüfus yaklaşık sekiz milyona çıktı. Birçok insan, aşırı yoksuldu ve kötü koşullarda yaşıyordu. 1845 yılında, İngiltere’de önemli bir besin kaynağı olan patates mahsulleri, mantar hastalığından etkilendi ve kısa bir süre sonra bu İrlanda’ya da yayıldı. Patates mahsulleri kurtarılamayınca, insanlar hastalıklardan ve açlıktan biner biner ölmeye başladılar.
Kıtlık, patates mahsullerinin bir kısmının kurtarılabildiği yıl olan 1849’da sona erdi. İrlanda nüfusu, kıtlıktan ve göçlerden dolayı altı milyonun biraz altına düşmüştü.
Büyük Kıtlık ve Osmanlı Yardımı
1845 yılından itibaren İrlanda büyük bir açlık içerisine girmişti. Toplumun tüm yediği artık vahşi böğürtlenler, yosun, çürümüş lahana yaprakları, bulabildikleri kökler ve hatta kuru çimendi. İngilizler yardım amacıyla çorba mutfakları ismi verilen yerler açtı ancak buralardan sadece yol yapımında ve diğer işlerde çalışanların aileleri faydalanıyordu. Ardından İngilizler dışarıdan getirdikleri mısırları dağıttılar ve yetiştirme çalışmaları yaptırdılar.
Ancak uygun hava koşulları olmadığı için bu yardım işe yaramadı. İngiltere o devirde dünyanın en zengin memleketlerinden birisi olduğu hâlde, Kraliçe Victoria bile, İrlandalı tebasına sadece 2 bin pound vermiştir.
Yaşanan hadiseler neticesinde kendisinden böyle bir talepte bulunulmadığı hâlde, Osmanlı padişahı Sultan Abdülmecid, Osmanlı’nın dağılma dönemi diyebileceğimiz bir dönemde İrlanda’ya 5 bin pound yardım göndermeyi kararlaştırdı. Bu, Osmanlılara dünya çapında itibar kazandıran büyük bir jestti. İngiltere, sadece 2 bin pound yardımda bulunduğu için itibarını korumak adına, Osmanlı hükûmetinden, kendi tebası olan İrlanda’lılara yardımın bin pounda indirilmesini istedi. Bunun üzerine padişah, bin pounda ilaveten, erzak, ilaç ve tohum dolu üç yelkenli gemi gönderdi.
O zamanlar İrlanda, Büyük Britanya’nın sömürgesi pozisyonundaydı. İngiliz hükûmeti, Osmanlı yardım gemilerinin Dublin limanına yanaşmasına müsaade etmedi. Bunun üzerine gemiler 30 mil uzaktaki Drogheda limanına yanaştı. Yükünü burada indirdi. İrlanda’lılar yapılan yardıma karşı Osmanlı’ya teşekkür mektubu göndermiştir. Bu mektup Osmanlı arşivlerinde bulunmaktadır. İrlanda’lılar yapılan yardımı hiç bir zaman unutmadı.
Vefalarını Drogheda kasabası armasına ay yıldız ekleyerek göstermişlerdir. Drogheda futbol takımıyla Trabzonspor kardeş takımlar olarak ilan edilmiştir. İrlanda Cumhurbaşkanı Mary McAleese, Cumhurbaşkanı Abdullah Gül’ün davetlisi olarak, 22 Mart 2010 yılında gelmiştir. Türkiye’yi resmen ziyaret eden ilk İrlanda Cumhurbaşkanı olmuştur. Mary McAleese, “İrlanda halkı bu eşine az rastlanır bonkörlük girişimini asla unutmadı ve bunun sonucunda sizin bayrağınızda ki semboller, bu güzel yıldız ve hilali bölgenin sembolü haline getirdiler. Hatta futbol takımının formalarının üzerinde de bu güzel Türk sembollerini görüyoruz. Önümüzdeki Cumartesi günü eğer Drogheda’yı ziyaret edecek olursanız Türk milli takımının sahada futbol oynadığını düşünebilirsiniz” dedi. İrlanda’nın Türkiye’nin AB’ye tam üyeliğini hep desteklediğini söyledi.
