İspanya Kralı Philip, Kraliçe Elizabeth’le evlenerek İngiltere’yi yeniden Katolikliğe döndürmeyi umdu. Elizabeth ona karşı çıktı, Philip de bu sefer bunu güç kullanarak yapmaya karar verdi. Philip, 1588 yılında 130 gemiden oluşan bir donanmayı, Hollanda’daki askerleri almaları ve sonra İngiltere’yi işgal etmeleri için bir araya topladı.
Büyük İspanyol Donanması, İngiliz Kanalı’na girdi fakat hiçbir zaman amacına ulaşamadı. Donanmadan geriye kalanlar, 1588 sonbaharında İspanyol limanlarına geri dönebilmek için büyük mücadele verdiler.
Donanmanın bozguna uğratılması İspanya’yla yapılan savaşı sona erdirmedi; bu savaş on altı yıl daha sürdü.
