Kafein, ilk defa 1829 yılında, Alman kimyager Friedrich Ferdinand Runge tarafından sade hâlde bitkilerden elde edilmiştir. Günümüzde laboratuvar koşullarında da üretilmektedir.
Kafein, hafif acı ve kokusuz bir maddedir. Vücudu uyana bir maddedir. Kahvenin, çayın ve kolalı içeceklerde bulunur. Kafein suda ve alkolde çözülür ve iğneye benzeyen kristalleri vardır. Az miktarda tüketildiğinde kan dolaşımını hızlandırır ve için zararsızdır. Kafein, kana mideden karışır ve etkisi 15 dakika sonra hissedilir.
Ancak yüksek miktarda alındığında sinirlilik ve uykusuzluğa sebep olur. Kafein çok yüksek dozda huzursuzluk, baş ağrısı, asabiyet, uykusuzluk ve reflekslerin şiddetlenmesine sebeb olur. Kahve ve çay gibi içeceklerle alınan kafeine karşı alışkanlık husule geldiği bilinmektedir. Ancak bu alışkanlık basit bir alışkanlık şeklindedir; yani psikolojik bağlılık vardır, fiziki bağlılık yoktur. Uzun süre kullanılmakla ksantin bileşiklerinin bilhassa idrar miktarını arttırıcı (diüretik) ve damar genişletici (vazodilatatör) etkilerine karşı alışma husüle gelir. Kafein, kalbi ve düzensiz çalışan sinir sistemini uyarır. Satış yapılan birçok analjezik karışımın içinde bulunur.
Kafeinin Zararları:
1. Kafein sinirlilik, depresyon ve uykusuzluk yapabilir.
2. Migrenin tetiklenmesine neden olur.
3.Kalp problemleri olanlarda kalp ritim bozukluğuna neden olabilir .
4. Kafein, yemek sırasında ya da sonrasında tüketilirse çinko ve demir emilimini azaltır.
5. Kafein ,mide asit salgısını arttırarak gastrite neden olur.
Kafeinin Faydaları Şöyledir;
1. Kafeinin uyarıcı etki gösterdiği için astım, prematüre apnesi ve brankopulmonari displesi gibi hastalıkların tedavisinde etkili olduğu rapor edilmiştir. Kafeinin kimyasal yapısıyla astım hastalarının tedavisinde kullanılan teofilin isimli maddelerin birbirine benzediği ortaya çıkmıştır.
2. Kafein, ayrıca metabolizmayı hızlandırmaktadır. Metabolizma hızlandığı için kalori yakımı da artmaktadır.
3. Kafein tüketimi, karaciğer hastalıklarına yakalanma oranını düşürmektedir.
4. Yapılan araştırmalara göre atletlere kilogram başına 10 miligram kafein verilmiş ve atletlerde performansın arttığı görülmüştür.
5. Kafeinin hafızayı güçlendiği de düşünülmektedir.
