Karbon bütün canlılarda bulunur; en bilinen ve en önemli kimyasal maddelerden biri olmasına rağmen dünyanın kabuğunun yalnızca yüzde 0.032 sini kaplar. Karbon, kömür, petrol ve doğal gaz gibi yakıtların temel bileşenidir.
Karbon, aynı zamanda çoğu karbon yakıtlarından türemiş olan plastiklerde bulunur. Karbonun kimyadaki simgesi C’dir. Saf karbon dört şekilde bulunur: (1) elmas, (2) grafit (kurşun kalemlerde kullanılır), (3) şekilsiz karbonlar ve (4) fuleren. Bu dört şeklin
farklı kristalli yapısı vardır ve yan atomları farklı şekillerde düzenlenmiştir. Farklı karbon türleri, atomlarının düzenlenmesine göre sertlik ve başka özellikleri bakımından çeşitlilik gösterir.
Elmas, en sert doğal maddedir ve en değerli maddelerden biridir. Doğal elmaslar, Dünya‘nın kabuğunun altındaki kayada yüksek sıcaklık ve basıncın karbon atomlarının başka dört karbon atomuyla güçlü bağlar kurmasını ve kristalleşmesini sağladığı ortamda oluşur.
