Gökyüzünde bir kuyrukluyıldızın (komet) görülmesi, bilim adamlarının olduğu kadar halkın da ilgisini çekmektedir. Yunanca “kome” (saç) kelimesinden türeyen “kometesler” yani “saçlı yıldızlar”, gökyüzünün en görkemli cisimleridir. Eskiden teleskoplar olmadığı için gökyüzünde gördüğümüz herşeyi yıldız olarak isimlendirmişiz. Bu gün sizler için Kuyruklu Yıldız’dan bahsedeceğiz, Güneş çevresinde çok uzun bir elips yörünge çizen ve “kuyruk” denen ışıklı bir uzantının eşlik ettiği bulutumsu gökcismidir.
Araştırmalara göre evrende yaklaşık 100 milyar kadar kuyrukluyıldız olduğu sanılır. Discovery uzay mekiği teleskobu, yörüngeye 1990’da yerleştirmiştir. Bundan kısa süre sonra mühendisler teleskobun ışık toplayan aynasında bir sorun olduğunu tespit etmiştir. Bu kusur görüntülerin daha net görünmesini engellemektedir.
Mühendisler hatayı düzeltmek için aynanın yansıttığı ışığı eğmenin bir yolunu bulmuştur. Endeavour uzay mekiğindeki astronotlar, bu aracı teleskoba 1993 yılında takmış ve alet planlandığı gibi çalışmıştır.
Çok sayıda başka teleskopla birlikte Hubble Uzay Teleskobu Jüpiter’in 1994 yılında Shoemaker-Levy 9 kuyruklu yıldızının parçaları tarafından bombardımana tutulmasını görüntülemiştir. Görüntüler, Jüpiter’in atmosferinde kuyruklu yıldız parçalarının geçtiği yerlerde şaşırtıcı delikler göstermiştir. Bu bombardıman gerçekleştiği sırada gözlemlenen ilk kuyruklu yıldız etkisidir.
Kuyruklu Yıldızların Adlandırılmaları
Kuyruklu yıldızlar içinde önemli bir yere sahip olanlara; ya keşfedenin veya yörüngesini inceleyenin adı verilir. Örneğin Halley, Encke ve Brooks kuyrukluyıldızları bu şekilde adlandırılmışlardır. Nispeten önemsiz kuyruklu yıldızların adlandırma işlemi ise iki adımda uygulanır. Önce keşfedildiği yıl ve bunun önüne, o yıl keşfedilen kaçıncı kuyruklu yıldız olduğunu belirten küçük bir harf yazılır. Örneğin, 1950c olarak adlandırılan bir kuyruklu yıldızın, 1950 yılında keşfedilen 3. Kuyruklu yıldız olduğu anlaşılır. Kuyrukluyıldızın yörüngesi tayin edildikten sonra ise harfin yerini perihelden (Güneş’e en yakın noktadan) geçiş sırasını gösteren bir Romen rakamı alır. Örneğin 1965V sembolü, bir kuyrukluyıldızın 1965 yılında keşfedildiği ve o yılda perihelden geçenler içinde 5. sırada bulunduğunu gösterir.
Viking, insansız uzay aracı 1976 yılında Mars’a hayal aramaya gitmiştir. Mars’ın toprağında çok sayıda testler gerçekleştirmiş ancak canlı organizma bulunduğuna dair bir kanıta rastlayamamıştır.
