Yer kabuğu, kırılmamış ve tek parça hâlinde değildir; büyük bir yapboz misali birbirine geçen dev parçalardan oluşur. Tabaka adı verilen bu parçalar, altlarındaki yumuşak ve kısmen erimiş kayaların üzerinde hareket eder.
Birbirlerini, etkileri, çok gösterişli olacak şekilde iterler: Depremler yer kabuğunu parçalar, yanardağlar oluşur, yeni kara parçalan ortaya çıkar ve dev dağ sıraları gökyüzü yönünde itilir.
Bu tabakalar hiçbir zaman durağan değildir, hep hareket halindedir. Bir yılda yaklaşık 2,5 cm hareket ederler, bu da aynı süre içinde tırnağımızın uzadığı mesafeyle aynıdır.
