Şah damarlar kanı, kafadan ve boyundan kalbe döndüren, dört büyük toplardamara verilen addır. Toplardamarların genişlemesi, uzaması veya herhangi bir nedenden dolayı tıkanması birer hastalık sebebi olarak sıralanabilir. Boynun iki yanında iç ve dış şah damar olarak bilinen, iki adet şah damarı vardır.
iki şah damardan sağdaki kol-baş atardamarından, soldaki ise doğrudan aort yayından kaynaklanır. Bu iki atardamar sağlı sollu soluk ve yemek borusunun yanlarından yukarıya çıkar.
Dış şah damarlar, deri yüzeyine yakındır, kafa ve boynun dış kısımlarından kalbe kan taşır. İç şah damarlar daha derindedir, boyundaki daha derin dokulardan ve iskeletin içinden kalbe kan taşır. İç şah damarlar dış şah damarlardan çok daha büyüktür ve asıl şah damar olarak bilinenler, iç şah damarlardır. Bir iç şah damarın kesilmesi, çok hızlı gerçekleşecek kan kaybından dolayı, genellikle ölümcüldür.
Şahdamarlarını dıştan sternokieidomastoit kas örter. Ana şahdamarları boyunda hiçbir dal vermeksizin ilerler; gırtlağın üst kenarı hizasına geldiklerinde ikişer yan dala ayrılır: Dış ve iç şahdamarı. Dış şahdamarı özellikle kafa boşluğunun dışına dağılır, tiroit bezine, dile, yüze, yutağa ve bölgenin öbür yumuşak kısımlarına çok sayıda dal verir. İç şahdamarı ise ana şahdamarından ayrıldığı noktada genişler. Bu bölge damar duvarını saran çok sayıda sinir ucundan ötürü damar içinde ortaya çıkan basınç değişikliklerine karşı duyarlıdır.
