Şempanze bir maymundur, fakat özel bir tür maymundur. Maymunlardan en akıllı olanıdır. Ama şempanzeler genel olarak sağlam yapılı, hareketli, ve siyah tüylü, yapılı maymunlardır. Şempanzeler aynı zamanda, goriller, orangutanlar ve jibonlarla da (kuyruksuz Asya maymunu) akrabadır.
Şempanze, bir Afrika kuyruksuz maymunudur ve birçok özelliği insanlara benzer. Şempanzeler, akıllı oyuncu ve meraklıdır. Şempanzeler aletler yapıp bunları besin kaynaklarına ulaşmak veya sosyal gösteriler yapmak için kullanırlar. Bu nedenle onları eğitmek kolaydır. Bilimsel kanıtlar, şempanzelerin ve en yakın akrabaları olan bonobo ve pigmi m şempanzelerinin, insana diğer bütün hayvanlardan daha yakın olduklarını göstermektedir.
Canlılar dünyasının insandan sonraki en akıllı hayvanıdır. Eğitilmeye çok yakındır. İnsanlarla iyi iletişim kurar. Erkeği 1.70 m, dişisi 1.30 m boyundadır. Rengi siyah, derisi tüylüdür.Şempanzeler, Afrika’da, Victoria Gölü’nden Gambiya’nın doğusuna kadar olan bölgede yaşar. Şempanze türleri üçe ayrılır: Ana şempanzeler, uzun tüylü şempanzeler ve batı şempanzeleri.
Gürültücü hayvanlardır. Gürültüleri üç kilometre uzaklıklardan rahatça duyulur. Geceleri ağaçlarda geçici olarak kurdukları yuvalarda barınırlar. Sâdece bir âileden müteşekkil küçük gruplar da vardır. Çoğu, her gece derme çatma yeni bir yuva kurar. Yağmurdan korunmak için üzerini dallarla örterler. Dişi şempanze yavrusunu çoğunlukla sırtında taşır. Maymunların içinde en zekileri olarak bilinirler. Küçük yaşta kolayca ehlileşirler. Bisiklete binme, masada oturma, topla oynama gibi birçok oyun öğretilebilir. Yaşlandıkça hırçınlaşırlar. Dişiler 8, erkekler 12 yaşında erginleşmeye başlar, ortalama 40 yıl kadar yaşarlar.
