Yaprak; Bitkilerin, soluma, terleme ve besinleri hazırlama işlerini gören organıdır. Bitkiler büyümek için havaya, suya, güneşe ve toprağa ihtiyaç duyarlar. Bazı bitkiler tohumları sayesinde çoğalır. Her tohum, aslında, büyüyüp gelişen bir bitkidir. Yeşil bitkiler ve ağaçlar besinlerini üretmek zorundadır.
Yapraklar, bitkilerin ve ağaçların yemek fabrikalarıdır. İlk yapraklar, tohumdaki yavru bitkinin yaprakçıklarından meydana gelirler. Daha sonraki yapraklar gövde ve dallardaki sivri tomurcuklardan çıkar. Meyve ağaçlarının yaprakları meyve verir ve meyve üretilmesine yardımcı olur. Örneğin, şeftali tatlıdır. Bu durumda şeftali ağacı yaprağı şeker üretir. Fotosentez adı verilen bir işlem sonucu yapraklar, su ve karbon dioksitten şeker üretir. Yapraklar bu işlemi, hücre içlerinde klorofil bulunduran kloroplastlar yardımıyla yürütür. Bütün yaprakların asıl derdi, yeterince IŞIK (güneş ışığı) yakalayabilmektir.
Bu nedenle farklı ortamlardaki farklı bitkiler, yüzbinlerce farklı biçim, boyut ve şekilde yaprak formu geliştirmişlerdir. Bir bitki veya ağaç, kökleri yardımıyla topraktan su çeker ve bu kökler yaprakların damarlarına kadar ulaşır. Bu damarlar yaprakların ürettiği besini geri taşır. Genellikle yaprak ayasında bir orta damar ve bu orta damardan ayrılan yan damarlar mevcuttur. Yan damarlar daha sonra ağsı damarlara ayrılırlar. Damarlanma, bitkilere göre, farklılık gösterir.
Karbon dioksit ağacın hücrelerinin içine, yapraklar yoluyla girer ve güneş ışığı parladığında, yapraklar şeker üretmeye başlar. Böylece oksijen açığa çıkar ve bu oksijen ağaçların yapraklarından havaya karışır. Yapraklar aynı zamanda su çıkanr. Köke inen suyun bir kısmı şeker yapımında kullanılır geri kalanı ise yaprakların yüzeyinden dışarı atılır.
Bazı bitkilerin yaprakları fotosentez dışında görevler de yaparlar. Örneğin kaktüs yaprakları besin ve su deposu ödevini görür. Güneşgülü gibi bazı bitkilerin yaprakları böcek kaparlar. Soğan bitkisinin etli tabakaları da besin depo eden ve tohum tomurcuğunu koruyan yapraklardan başka bir şey değildir. Çiçekler de özel görev almış yapraklardır.
