Kuduz virüsü bir ucu düz, diğer ucu yuvarlak olup mermi şeklindedir. Virüsün eni 65-89 nm (ortalama 75 nm) boyu ise 130-240 nm (ortalama 180 nm)’ dir. RNA virüsü olup negatif polaritelidir. Molekül ağırlığı 300-1000 x 106 daltondur. Virüsün yüzme dansitesi CsCl’de 1.19 g/cm3, sukrozda ise 1.17-1.18 g/cm3‘tür. Zarflı virüslerdendir ve zarfın iki ucu dışında tüm yüzeyi 5-10 nm uzunluğunda ve 3 nm çapında ucu topuz şeklindeki glikoprotein çıkıntılarla kaplanmıştır.
Zarfın içerisinde bir ribonükleokapsid özü vardır. Nükleokapsid veya ribonükleoprotein (RNP) özü 30-70 nm çapında olup helikal simetridedir. Bu durum elektron mikroskobu ile incelemede virüse çizgili bir görünüm verir. Ayrıca zarf bulunmadığı zaman onu infeksiyöz kılan RNA’ya bağımlı bir RNA polimerazı da bulunmaktadır.
Kuduz virüsünde; G (glikoprotein), N (nükleoprotein), P veya NS (fosfoprotein), M (matriks proteini) ile L (RNA’ya bağımlı RNA polimeraz) proteinleri bulunur.
- Kuduz olan hayvanlar hastalığın ilk döneminde davranış değişiklikleri gösterir.
- Başlangıçta ürkek ve korkak olurlar.
- Sık sık idrar yapar, aşırı su içme isteği olur.
- Önceleri gözden uzak durmaya çalışırken giderek sahibinin emirlerini dinlemez hatta sahiplerine de saldırırlar.
- Köpekler evlerini terk ederek bir daha geri dönmezler.
- Hastalık ilerledikçe ağızlardan çok miktarda salya çıkarmaya başlarlar.
- Giderek dengeleri kaybolur, oluşan felçlerle yürüyemez hale gelir, düşerler.
- Kuduz olan bir hayvan en geç bir hafta içinde ölür.Virus, vücuda girdiği yerde bulunan sinirler yoluyla beyine gider, yerleşir ve orada çoğalır.Virusun vücuda girmesi ile hastalığın ortaya çıkması arasındaki süreye Kuluçka Dönemi denir. Genel olarak kuluçka süresi insanlarda 2-8 haftadır Hayvanların virusu bulaştırıcılık süresi de değişkenlik göstermektedir. Kedi ve köpekler klinik semptomların başlamasından 3 ile 10 gün öncesine kadar virusu bulaştırabilirler.
