Su zambağı, suda yaşayan, büyük bir bitkidir ve suyun üzerinde yüzüyormuş gibi görünür. Aslında göründüğü gibi değildir. Bir su bitkisidir. Su zambaklarının uzun güçlü yaprakları ve çiçek saplan, altlarındaki sığ sudan yukarı çıkmış hâldedir. Genel olarak durgun sularda, havuzlarda yetişir. Ayrıca Nilüferler de su da kökleri, bulunduğu gölün, havuzun dibindeki çamura gömülüdür. Çiçekleri, yaprakları taşıyan uzun, kalın saplar bu köklerden yukarı doğru uzanarak suyun yüzüne çıkar. Bunun için nilüferlerin çiçekleri, yaprakları suyun üzerinde yüzer gibi görünür.
Böbrek şeklindeki yeşil yapraklar genellikle suyun üzerinde yüzüyormuş gibi görünür fakat bazen de suya dalar. Çiçekler genellikle uzun sapların üzerinde durur. Beyaz çiçekli su zambağı en yaygm olanıdır.
Çiçekler 30 cm büyüklüğünde olabilir. Meyveleri, olgunlaştığında, eski moda birer viski şişesi görünümündedir. Bazı su zambakları gündüz, bazılan da geceleri çiçek açar.
